Союз писателей имени G Man а

НЕОБХОДИМАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ.

Давным-давно, в далеком-далеком мире Эльгарты, покинутой Перворожденными еще раньше, где в тьмуракани и задворках вселенной эволюция и жизнь развивалась совершенно по другой ветви... Последние артефакты некогда единственной расы эльфов уже потеряли силу; людям дос-тались лишь крохи былого могущества Великих чародеев и последнее предсказание Крахола — Кровавого эльфа... Так уж повелось, но на земли былых Владык люди пришли перед самым их уходом – эльфы не могут жить в одном мире очень долго, поэтому скитаются, теряя старый дом и находя новый. Последний повелитель дивного народа, оставил людям, или пришедшим, не-сколько предсказаний – Иль’енс Шар’камэ. Все они сбылись, и предвещавшие приход Некрона, и Великий Раскол, и побег Некрона в другой мир… Спустя несколько тысяч лет на черном ониксе Вечной скалы осталось только одно – последнее слово великого.
После поражения Повелителя мертвых, Архимаги Башни постепенно начали забывать об эль-фах. Нет! Конечно, в людской памяти еще остались сказки и истории про Крахола и его народ, но память не вечна… Теперь только голодный ветер воет на Вечной скале, не в силах стесать ни единой руны предсказаний – они уходят оттуда сами, когда исполняются и в них уже нет необхо-димости. Только единицы помнят о Темном владыке, только единицы готовятся к новому втор-жению армад Проклятого архипелага.
Готовятся и ждут.
ГЛАВА 3.

СОБСТВЕННО, КУДА МЫ ИДЕМ?

- А собственно, куда это мы идем?
Этот вопрос первым задал неугомонный Эдж, не знающий, куда деть свою природную энер-гию.
- Тебе же сказали, ищем полянку... - маг вяло отмахнулся от вампира, которого, казалось, со-вершенно не волновали вопросы погоды.
А погода, вернее ее тепловое проявление, просто ужасала: солнце, так ласково согревающее успевшую остыть за ночь землю, взялась за это дело по истине с адским усердием. Температура стремительно приближалась к точке кипения, но не воды, а потерявшего всякое терпение Квадра, которого просто достал жизнерадостный вампир. Его не радовал и дракон, покрытый толстой чешуей и довольно прочной шкурой, отлично сберегавшей его от перегрева. Казалось бы, ты маг! Ну, сотвори охлаждающее заклятие и живи спокойно; но не все так просто! Магистр то находил-ся в движении, то есть постоянно менял свое положение. А "холодильник", как и любая другая модификация щита силы, являлся замкнутым контуром. Мало того, что плетение движущейся структуры было просто ужасающим по сложности и плотности линий, так ведь еще каким энер-гоемким! А силы необходимо было поберечь, и Квадр это понимал... Именно поэтому его так злил вампир, и именно поэтому маг плелся, еле перебирая ногами.
Внезапно вампир пошатнулся, и... покатился кувырком в колючие кусты.
- Я тебе это еще припомню!!! - полным первобытной ярости прорычал Эдж из кустов. Но Квадр, давно изучивший повадки своего собрата, не спешил прятаться за дракона, флегматично наблюдавшего эту маленькую ссору в жизни больших, в общем то, дядей. Но больших только в общем.
- Прям как маленькие дети! - также флегматично заметил Рырчаг.
- Квадр! Иди сюда! Тебе это должно понравиться! - голос вампира был взволнован, и... испу-ган?
И маг, и дракон ломанули сквозь кусты на голос. Картина, открывшаяся им, несколько... эээ... вызывала не самые приятные чувства. Вся поляна была буквальна залита уже потемневшей, свернувшейся кровью... И это была человеческая кровь; такой же темный и густой, как и эта страшная субстанция, аромат резал ноздри. Кровь не впитывалась в почву. Она образовывала ровную поверхность, отражающую красные облака, красное солнце, и красную компанию, за-стывшую и созерцающую ужасную картину...
- Здесь был соултакер, - охрипшим голосом сказал Квадр.
- Кто? - переспросили дракон и вампир.
- Некромант... Один из выживших слуг Некрона, страны мертвых.
- Его же опустили на дно почти тысячу лет назад! Как у мертвого государства могут быть слу-ги?
- Слуги не только государства, но и самого Некрона, первого и единственного правителя. Та-ких как он нельзя убить или развоплотить... Заветы мертвого некроманта еще живут, и хуже того. Просыпаются остатки мертвого воинства: в мглистом океане вновь замечены монстры. В океане, где даже пиратов нет! Оживают некроманты, все чаще творится запретная волшба... Грядет новая война, но теперь уже неясно, с кем...
- Фига! А с этим что делать? - Вампир опасливо покосился на кровавую лужу. - Мне кажется или лужа уменьшается в размерах?
Квадр выматерился.
- Спокойней друг мой, спокойней, - подал голос дракон. - Мне кажется не все так плохо. По крайней мере ты не объяснил суть происходящего.
- Конечно, все не плохо... Все просто ужасно! Некромант проводил обряд вызова. Кого и зачем он вызывал, мы узнаем очень скоро. Мало того это место буквально притягивает всевозможную нежить... Темная аура этого места с каждым часом, каждой минутой нарастает и усиливается. И что самое главное и мерзкое - некромант ошивается где-то поблизости...
- А обряд? Ты не как не сможешь его прервать? - вампир обратился к магу. - Или хотя бы из-менить рисунок заклинания, сломать его.
- Даже если я бы мог это сделать, произошел бы заметный эээ... катаклизм, и во второй раз некроманту бы никто не помешал. Нет, я тут бессилен. Здесь не справился бы и Архимаг... Нек-романтия очень специфичное направление, ее никак нельзя выразить через законы общей и сти-хийной магии. Кажется сейчас начнется.
И действительно предчувствие не обмануло молодого, но уже опытного Магистра. Практиче-ски вся кровь всосалась в отбеленный костяк неизвестного существа, лежащий точно в центре поляны. Он весь был покрыт неизвестными ни магу, ни дракону рунами. После того, как послед-няя капля всосалась в скелет, руны по одной, словно разогреваясь, начали светиться мертвенным зеленоватым светом, гнилью и разложением повеяло от существа... Сложнее всего пришлось Квадру, испытывающим огромное давление чужой магии. Костяк как губка впитывал энергию из воздуха, земли и окружающего пространства. Подключаясь к тоненьким, жилам чуждая самой жизни магия Проклятого иссушала пространство вокруг себя как в магическом, так и в матери-альном плане: пожухла и осыпалась невесомым пеплом трава, иссохли корни деревьев, перепле-тавшихся на круглой как тарелка поляне. Потом руны исторгли струи едкого удушающего дыма, и исчезли с костей в материальном плане, но Квадр ясно увидел, медленно проявившиеся руны иным, магическим зрением... Дым медленно поднимался тонкой струйкой к небесам; внезапно подувший ветер закрутил, завертел колдовское облако, скрутил его в воронку, завращав ее над истаявшим костяком... Кости исчезали вместе с рунами: как только они очищались от знаков некроманта, то тут же истаивали, появляясь уже в Астрале...
Воронка, тем временем, набирала обороты, ветер уже выл, издавая замогильные стоны; то ме-сто где лежала куча костей, почти очистилось. Все части неизвестного тела провалились в склад-ки иного, магического мира - мира переменной реальности, совершенно нематериального. Все, кроме черепа существа. Теперь он глухо пульсировал, напитываясь мощью обеих миров... А из воронки формировалась теневая копия черепа, но живущего своей, непонятной полужизнью-полусмертью. Неслышно клацкали челюсти, мидриады темных искр скользили в теперь уже не пустых глазницах. Но все звуки тонули во все нараставшем реве стихии...
- Только не это, - еле прошептал маг. - Он создал Спутника Ночи...
Наконец обряд завершился... Лучше бы этот момент никогда не настал... Теневой череп всосал-ся в его материальный образ, в небо устремился жгут Тьмы, скрыв на секунду от наблюдателей обрядовую поляну, но исчез очень быстро. Теперь в центре поляны колыхалась темная фигура. Фигура вестника самой Смерти.
- Сделай хоть что...
А потом пришел откат... Мощная энергетическая волна смела всё и вся с обрядовой поляны. Единственно, что успел сделать Квадр по совету, а скорее приказу дракона - это поставить на пу-ти волны ментальный щит, то малое, что спасло их от потери разума.

- Жалкие людишки, - некромант вышел на поляну. Чуждая всему живому энергия лишь напи-тала силой война и мага Тьмы. - Ничего, мы еще встретимся, а лежачего бить - чести нет... Сжав на груди ключ Спутника, некромант удался вглубь леса, но не пройдя и пары метров исчез в ос-лепительной вспышке портала. Исчез и Спутник. Та легкость с которой некромант открыл Ма-лый Телепорт говорило лишь об одном - это был маг последнего круга. Только один... только од-но существо прошло все круги силы - правитель Некрона. Мертвый король...

Слабый свет, кругом тьма... Идущий в Бездну... Вспышка... Снова тьма, обступившая со всех сторон... Кошмарные твари окружают, рвут плоть... Сила в руках истаивает... Остался один путь: Последний Огонь... Сила покидает тело, зажигая искру первородного пламени... Последняя воля мага будет выполнена... Гигантский взрыв, не сравнимый ни с чем, что когда-либо придумывали человеческие умы: энергия жизни, помноженная на силу всего существа смертного освобождает с цепи демона Бездны... Ничто не...

Крылатые тени кружили вокруг дракона... Тени не имели плоти и крови... Их вообще не было в реале... Только мертвые сущности, эфемерные останки... Тонкие черные кости, состоящие из Тьмы, мертвый холод лилового пламени в глазницах... И лиловый поток магического пламени... Огромный язык почти прозрачного пламени ничуть не повредил неведомым существам... А твари рвали и терзали не могущего ничего сделать дракона... Могучие челюсти ничего не смогли сде-лать нематериальным существам... Могучее сердце ударилось в последний раз...

Кромешная Тьма сгустлась вокруг вампира... И не было ни крупицы Света... Ни человека, ни-кого не было вокруг... Даже твари, извечно обитающие во Тьме не видели вампира. Одиночество окружило его, и не было муки сильнее... Тьма... Тьма... Тьма... Безумие подбиралось близко к от-крытому разуму вампира... И тут пришел долгожданный Свет...

- Быстро ты оклемался! Вон твои друзья еще до сих пор в отключке... Сильно по ним звездану-ло, - вампир разлепил глаза. Перед ним сидел человек в зеленых одеждах - тот самый друид, за-глянувший в их пещеру с утра. Вампир был только издали знаком с этим человеком, являющимся не только непревзойденным лекарем, как все друиды, но и умелым бойцом, что само по себе бы-ло не типичным для миролюбивых представителей его расы, такой же древней как и эльфы. Эль-фов Эдж не любил, хоть и не застал момент их правления. Ему претила "избранность" этой в об-щем то обычной расы. У каждого народа есть свои сильные классы: вампиры непревзойденные рукопашные бойцы и убийцы, мастерство гномов и кобольдов в ковке и изготовлении оружия неоспоримо, эльфы лучники и довольно сильные маги, ну а люди... Люди это сплав всего самого лучшего и худшего всех народов и народностей Эльгарты: и находчивость гоблинов и тупость пещерных тролей; упорность гномов и мягкотелость морлоков; сила магии, с которой только мо-гут поспорить великие расы древности: эльфов и орков, навсегда покинувших темные просторы мира, и слабость человеческих магов, неспособных ничего противопоставить силе орудия. Толь-ко единицы были и войнами, и магами... И только глупые люди могли дойти до служения стихии, которой опасались, если не боялись многие поколения более могучих существ: и этой стихией была Тьма. Тьма и Хаос...

ГЛАВА 4.

ПУТЬ К БАШНЕ.

- Где я? - прохрипел Квадр. Память словно отшибли Молотом Гномов - мощнейшим заклина-нием артефатной магии, применяемым при штурме крепостей во времена Последней Империи. Лишь разрозненные куски страшного сна навязчиво всплывали в воспаленном мозгу. Каждая мысль вызывала жгучую боль, являвшуюся последствием жестокого магического удара, грамот-но вплетенного на основании энергии отката. Квдра не знал ни одного могущего такое мага. Из ныне живущих...
Только Великий Архимаг Юторр мог составить матрицу такого Зеркала... И равный ему по си-ле Повелитель Некрон. Только исчезли эти маги почти тысячу лет назад в тот день, когда два полных круга смертных магов сотворили мощнейшее заклятие крови, повергнувшее в бездну проклятое царство Некрон, прекратив поток мертвых ежесекундно исторгаемыми артефактами проклятых, поднимаемыми на полях битв. Сил магов хватило только на централный материк, но резонанс заклинания прошел через все планету, вызвав мощнейшие возмущения, порядком по-меняв очертания береговых линий - именно так появился залив Разлома на материке Ихсторм...
Сил на острова архипелага Проклятых не осталось. Двухмесячная война закончилась на полпу-ти... Почти два миллиарда человеческих и нечеловеческих существ погибли в этой кровопролит-ной бойне, многие по несколько раз... Черная магия некромантов похоронила для всех остальных рас почти весь материк Кром... Лишь тонкая полоска Приграничья и остров контроля Крошн со-противляется разложению магии Тьмы. И кошмарные твари Мглистого океана, иногда попадаю-щие в Срединный, наводят ужас на бывалых мореходов; но это только отголоски былого могу-щества Некрона...
Гулко воют руины Забытого порта - опустошенный набегами Некрона, Альянс так и не смог вернуться к былому могуществу. Редкие смельчаки дерзают исследовать часть былого материка Крома... И здесь поработали проклятья царства... Много ценностей хранят забытые земли, но еще больше там путей, чтобы перейти в иной мир... Где совсем другие ценности...
Все эти изречения, когда-то были прочитаны юным Квадром, искавшим и собиравшим осколки знаний о мертвом царстве и царстве мертвых. Великие битвы прошлого так и не нашли своего места в сердце мага. Только отчаянная злость на забывших об угрозе с востока Магистов Башни. Только непонятность действий магов, оставивших гнезда Тьмы по всему миру Эльгарты...
Разлепив глаза, маг попытался поднять голову и осмотреться, но тут же зашипел от боли.
- Не дергайся. Тебе и так досталось больше всех, - произнес мужчина, сидящий спиной к Квад-ру, протянув руки с полыхающему костру. Огонь трепыхался, стараясь вырваться из невидимых объятий; щупальца пламени тянулись куда-то, искали дыры в защите державшего, но не находи-ли и гасли. - Огонь... - протянул неизвестный, в котором Квадр узнал друида, посещавшего с утра пещеру дракона. - Только огонь пробуждает во мне все то, что уснуло после ухода эльфов в ины... - тут друид запнулся. - Теперь умер лес, мой лес! Я был за него в ответе! - Квадр буквально кожей ощутил горевшие глаза друида. - Теперь я могу уйти. Спи спокойно, мой друг, брат. Мой кровник... Ты, кстати, тоже...
Квадр ощутил внешнюю силу и провалился в дебри сна.

Снова солнце встало над вершинами леса, но он был уже другой: тлен коснулся корней древне-го массива... Листва пожухла, уже не скрипели в радостном приветствии ветру деревья; только изредка тишина прерывалась грохотов падающих махин. Жизнь ушла из векового леса. Ушел и его пастырь: друид покинул его вместе с группой дракона, вампира и мага.
Только на выходе из мертвого леса Квадр поднабрался сил, и решился на проведение обряда Смены. Именно для этого дракон выволок из пещеры набор раритетных лат: слишком яркая фи-гура живой дракон, слишком много проблем привлечет к себе огромная туша. К радости Квадра Рырчаг довольно легко перенес на себе магический удар, практически не пострадав от него. Поч-ти с той же легкостью перенес ментальную волну и вампир, разве что получил пару ссадин и ца-рапин от ее физического проявления.
На круглой опушке, скрытой густыми кустистыми зарослями, маг начал обряд. Вернее только рисование контура. Для Смены требовалась довольно большая концентрация внимания, с трудом дающаяся не только Магистру, но и самому Архимагу. Древнейшее руническое заклятье было одной из форм личины, но дающее не только ирреальную, но и физическую форму. От правиль-ности проведения обряда зависело не только время существования образа, но и жизни мага и за-клинаемого.
Начертав руну концентрации в воздухе и почувствовав ее действие, маг начал начертание одно-го из сложнейших контуров заклинания. Им являлся строенный гексагон, густо усеянный рунами по внешней стороне. С каждым нанесенным символом маг чувствовал ток силы сквозь гексагон из Астрала в реальный мир, создавая магическое поле одного из самых мощных заклятий древ-ности, доставшихся людям от эльфов. Вампир сразу углядел эльфийскую природу магии, презри-тельно отвернувшись, он, тем не менее, продолжал наблюдение за Квадром, уже закончившим чертить руны. Маг жестом подозвал дракона и буквально заставил его втиснуться его в узкий контур заклинания. Покривив губами, Магистр начал обряд. А недовольство заключалось в раз-мере контура: теперь маг сомневался в своей способности заполнить матрицу заклинания энерги-ей. Придется привлекать кровь.
Не было ни пассов, ни танцев безумных шаманов троллей, ни песнопений и травяных смесей южных народов. Только силы потекла от мага к рисунку, начертанному на пожухлой траве. Мед-ленно достав из складок мантии темный адамантиновый нож, маг скользнул им по правой ладо-ни. Тотчас тоненькая струйка крови потекла из сжатой в кулак руки, но, не долетая до линий, растаивала в густом тумане, постепенно поднимающимся от них. "Пожалуй хватит" - подумал Квадр, мысленным усилием прервав ток крови из разрезанной руки. Струйка силы от мага к кон-туру заклинания почти прервалась, приняв вид управляющего инструмента. Туман уже полно-стью скрыл фигуру дракона, только невнятные тени скользили в этой вязкой субстанции. Контур начал светиться, бледный малиновый свет струился от линий, постепенно сливавшихся с начер-танными рунами. Сияние рисунка все усиливалось, постепенно заливая туман малиновым свече-нием. Затем по нему прокатилось череда ярких вспышек, в одной из последних, самых ярких, по-тонул и контур, и маг, и вся окружающая поляна. Вампир зажмурил глаза, а когда открыл их, друида рядом уже не было. Он был у осевшего на колени Квадра, и теперь поддерживал его. Взгляд вампира скользнул по тому месту, где бы туманный столб. Теперь там стоял человек, об-тянутый в одежду бронзового цвета.
- Слабоватый я маг... - слабо улыбнулся Квадр и отключился.

Его разбудил тихий разговор мага и друида.
- Пусть отдохнет! - настойчиво шипел лесной мужик.
- Да потом он отоспится! Пусть круг очертит, а то шастают тут всякие...
- Да никто тут не шастает, твой лязгающий лыцарь всех распугал. Ты ему скажи чтоб он сма-зался хоть. У меня в ушах до сих пор звенит.
- Чем ему смазаться то? Нет тут никого... А и действительно, - вампир задумался. Квадр уже повернулся на бок и наблюдал маску вампира. Он откровенно издевался над друидом, уже заме-тив, что ровное дыхание спящего мага сбилось с четкого ритма.
- Хватит спорить. Что у нас плохого?
- Помоему, эта речь более присуща нашему клыкастому другу. - Вахалам сделал паузу. - А, в общем плохого и нет ничего, если не считать твоего чокнутого дракона. Он, решив освоиться с новыми латами, где-то тут бегает. А если учесть, что их не смазывали лет пятьдесят... В общем ему нужно масло, а то мы дальше первой деревеньки не пройдем: нас за бьет глухая толпа.
- Давайте мне ваше скрипуна, сейчас чинить будем.
- А вот он я! - из кустов с грохотом выпала закованная в первосортную сталь фигура. Фигура силилась подняться, но заклинившее сочленение не дало ему это сделать. Дракон попыжился, но так ничего и добился.
- Эй! – трубно завопил он. - Хватит ржать, вы хоть меня поднимите. - Его речь сопровождалась поскрипыванием и лязганьем доспехов. - Ууу! Ну помогите!
Наконец отсмеявшись, объединенными усилиями заклинивший рыцарь был поднят на ноги. - Давай шамань, - вампир толкнул мага в бок. - А то я еще раз такого не выдержу.
- Давай снимай свой набор, - легонько шлепнул Квадр по латному пузу. Оно незамедлительно отозвалось оглушительным лязгом.
- Как я его тебе сниму? Я то ходить могу с проблемами. Теперь...
- Ладно, тогда не снимай. Прям на тебе смазывать буду, - маг с хрустом размял пальцы. - Толь-ко не говори, что тебе эээ... жарковато.
Резерв почти восстановился, и маг добыл из кармана мантии жировой карандаш. Начертив на груди дракона, теперь больше похожего на консервную банку, хотя и новую. Руна немного на-грелась и истаяла. Тут заорал Рырчаг.
- Ты что творишь? Горячо.
Подпаленный дракон носился по поляне, оставляя за собой едкий запах солидола.
- Гм... - наконец, он остановился. - Так лучше, - повращав руками, дракон оценил руническое заклятие. Пару раз присел, после чего кольчужная юбка несколько изменила свой первоначаль-ный вид.
- Ну как? - участливо поинтересовался Квадр. - Не скрыпит?
- Да ладно, сойдет на первый раз. Главное чтобы после дождика не заржавело...
- Хватит люли разводить, - забухтел вампир над ухом. - Я хочу мяса, вина, девок! Только све-жих, твою бабульку, Квадр, я вспоминаю в страшных снах.
Какая это был «бабулька», Эдж распространятся не стал, но по расцветшему Магистру, сразу стало понятно, что он приложил к этому делу свои руки. Магистр усмехнулся один раз, другой и повалился на траву, не в силах сдерживать хохот, рвущийся из груди.
- Фи! Стыдно, молодой человек, должно быть! – произнес вампир и присоединился к магу.
Друид пожал плечами, махнул рукой дракону, почти привыкшему к двухсотфунтовому доспе-ху, и пошел по сквозь кусты, порядком этим самым броненосцем попорченные.

ГЛАВА 5.

НЕМЕРТВАЯ ДЕРЕВНЯ.

До вечера оставалось не больше трех часов. За это время странная компания надеялась покрыть две мили, отделявших их от ближайшей деревеньки Выкорочень.
В свой прошлый приход маг и вампир успели там развлечься, но не навредим местным, что са-мо по себе было странно. Пьяный маг и пьяный вампир - это смесь может поспорить с ордой ко-чевников, но ни Квадр, ни Эдж не заслужили пристального внимания местной стражи. Да и за-всегдатае того трактира не были чем-то недовольны. Но вот у мага остался легкий налет скуки с этому развлечению, и, решив восполнить пробелы по теме кабацких драк, Квадр назойливо под-гонял компаньонов.
Уже стемнело, когда отряд вошел в деревушку. Два светлых шара на темном небе периодиче-ски прятались за бегущими тучами. Такие темные, как и небо, облака формировали причудливые фигуры: серые сгустки казались с земли и мощными паладинами на таких же огромных конях, то пешим воинством, громадной толпой. Формируя широкие круги, вытянутые воронки, изломан-ные агонией жгуты - игра воздуха и ветра завораживала. На стыке двух стихий: воздуха и воды - жила собственная магия природы. Магия погоды.
Квадр уверенно направился к трактиру "Пузатый барон".
- А может туда не пойдем? - робко заявил дракон. На что маг только отмахнулся.
Горечь поражения от неизвестного некроманта, даже не от него, а творения проклятого взыгра-ла в душе Магистра. Поэтому требовалось срочно набить кому-то морду...
Единственный трактир деревни носил гордое название "Толстый барон". Таверна была поряд-ком обшарпана, на вывеске, рядом с причудливо искореженными рунами, был нарисован какой-то странный толстяк, вероятно и изображавший этого барона.
Пропахшая перегаром и разлитой выпивкой "зала" заведения внушала уважение только разме-рами; как минимум половина мужского населений Выкороченя проводила свое время за кружкой кислого пива, жгучей бражки или ядреной смеси этих двух совершенно не совместимых напит-ков. Для редких гостей (очень редких, деревенька находилась вдалеке от основных трактов и ма-ло-мальски крупных городов) у трактирщика, чрезвычайно толстого мужлана, была бутылка дру-гая такого же кислого вина. Грязные полы, такие же грязные столы, стулья, стойка... В общем темное захолустье великой империи.
Компания, ввалившись в приоткрытые двери трактира, сразу привлекла к себе внимание.
- Кудесник! Кудесник! Маг! - почти сразу раздался нестройный гул голосов. Самые умные по-тихоньку протискивались к дверям, надеясь уйти отсюда как можно скорее.
Квадр, Эдж и Рырчаг проталкивались к стойке, хотя проталкивались не совсем верное слово. Просто люд буквально разбегался с дороги страшного мага. О нелюдской сущности вампира, а тем более дракона, никто не знал и, в общем то, узнать не стремился. Друид занял столик у окна, расчистив его от останков пребывания предыдущих клиентов.
- Трактирщик! - зычным голосом потребовал Квадр. - Нам мяса, салату к нему и вина! И чтоб цивильно все, - по стойке заскользила серебряная монета.
Трактирщик, более смахивавший на борова, стоящего на задних ногах, цыкнул служанке, же-манно хихикающей с типом весьма разбойничьего профиля, и послал ее на кухню, крохотную комнатушку, с дымящей грязной печью.
Через несколько мгновений к друиду за столик плюхнулась странная троица.
- Ну что? Пошалим? – деловито двигая плечами, проговорил вампир… В этот же момент он слегка подпихнул Квадра. он ответил ему многообещающей улыбкой.
- Не ссортесь, горячие фин… султанатские парни… Лучше не отходите далеко…
- Что такое, Вахалам? – этот вопрос задали все трое.
- У меня нехорошее предчувствие, возможно даже очень нехорошее… Я даже толком не могу понять свои ощущения! Можешь даже не пробовать посмотреть, Квадр. На повороте стоит слишком мощная заглушка. Даже для тебя… Похоже, некромант не бросил нас одних, а продол-жает… играть? Да, скорее играть! Он слишком уверен в собственной неуязвимости, я бы так ска-зал…
- Спасип тебе большое, добрый пацифист! – Эдж поперхнулся куском мяса на черном, ноздре-ватом хлебе уже поданном служанкой, - весь мой ужин: что он был, что нет. В еде главное что? – тут вампир сделал многозначительную паузу, - главное спокойствие! А теперь?.. – и он шмыгнул носом, не скрывая искринок, таящихся в черных с красными прожилками глазах.
- Не надейся, - предупредил его дракон. Он давно уже понял, что клыкастый друг очень любит поесть. – Приступа сытости у нас не будет. Даже наоборот…
- Что-то мне думается, что поесть мы тоже не успеем…
Как в воду глядел! И действительно спустя нескольких минут судорожного жевания не прожа-ренного мяса а улицы раздался отчаянный крик. Из-за расстояния не было понятно, кто кричал женщина или ребенок, а то и вовсе какой-нибудь пьянчужка. В трактир ворвался белый как мо-локо мужик и нырнул за стойку. С разбегу.
- Тттаммм!!! – донеслось из-за стойки, и неизвестный субъект рухнул в глубокий обморок.
Четверка за столиком быстро встала из-за него и вышла из трактира. Зря они это сделали…

Тихая летняя ночь в одно мгновение превратилась в ад: объятые, словно пламенем, лютым все-поглощающим страхом разбегались кто куда мог, ветер, появившийся из ниоткуда, резкими по-рывами проносил по небу громады кучевых облаков, уже не таких прекрасных, как на входе в деревню, а ужасающих и грозных. Тяжкая атмосфера ужаса повисла над темной деревушкой Вы-корочень. Не предвещающая ничего хорошего.
Вампир резко вытянул руку вправо и буквально выдернул из толпы удиравших запуганного мужичка неопределенного возраста и с громадной проплешиной на голове. Он не успел задать вопроса, давно вертящегося на языке у всей группы, как мужичонка тоненьким, не очень подхо-дившим для его грузной фигуры голоском закричал:
- Мммертвыыеее!!! – и тут же осел наземь, не в силах сопротивляться и страху и вампирьей си-ле одновременно.
- А вот и наш некромант вырисовался, - мрачно произнес Квадр.
- Он такой же наш, как и их, - Эдж кивнул головой на удиравших. – Пойдем, посмотрим что ли?
- А может ну их? - полувопросительно лязгнул Рырчаг. – Уберемся отсюда, думаю никто про-тив не будет… А то перепачкаемся и провоняем мертвечиной, а до Башни еще далеко…
- Нет, - жестко сказал Магистр. Краем глаза он заметил, что друид важно кивнул головой. - Ко-декс предписывает останавливать любую некромантию, а также при любых обстоятельствах по-пытаться поймать некроманта, творившего волшбу. Мы должны остаться. И так, все готовы? Мо-гут возникнуть неожиданные неожиданности.
Вся группа неожиданно преобразилась. Друид вытащил из-за спины витой рогатый посох, усе-янный руническими символами, от которого так и веяло озоновой свежестью, накинул на голову капюшон своего зеленого балахона, пару раз прогнулся назад и вперед, удовлетворенно треньк-нув суставами. Вампир достал и приладил к рукам два длинных, обоюдоострых и тонких лезвия, тщательно затянул ремешки креплений и сел на колени. Вероятно проверяя и накапливая силы. Рырчаг вытащил из-за спины каплевидный щит с как бы расколотой верхней частью, и обитой сверхпрочным сплавом адамантина и стали. Такая форма была удобна для парирования рубящих ударов, если конечно хватало силы. Квадр про себя отметил, что следовало бы узнать, не найдет-ся ли у дракона еще каких-нибудь похожих штучек: адамантин перестали выплавлять еще с ухо-да эльфов, как один из самых прочных и практически вечных материалов, за грамм вещества можно было получить золотые горы. Адамантиновые резцы после длительного зачаровывания могли резать даже нару – единственный минерал, совершенно инертный к какому-либо другому физическому и магическому воздействию. А полуторник легко покинул ножны и ярко засиял призрачным синеватым светом.
- Ого, лампочка Ильича! – воскликнул Эдж.
- Что-что? – переспросил дракон. Такое же недоумевающее выражение сложилось на лицах друида и Магистра.
- Да это мы о своем, о… - вампир замолчал, поняв, что каждое его слово заводит все дальше и дальше. Не следует смертным знать то, что хранили поколения.
Сам Квадр добыл из походного мешка небольшой витой стаф, прямо потрескивающим от на-пряжения Силы. Эта маленькая игрушка не более ярда длиной более двух месяцев аккумулиро-вала энергию молний. Маг берег ее на крайний случай, и похоже не зря. Вслед за ним, из мешка появился кожаный комплект брони, а также наручи из темного, как бы закопченного металла. Поверхности наручей были девственно чисты, до тех пор, пока Квадр не защелкнул их на руках. Тотчас же абсолютная чернота вдруг прорезалась мерцающими сиреневыми жилками.
- Зарядники, – пояснил Магистр, - все. Мы можем идти. Эдж, хватит медитировать, вставай.
- А я что? Я ничего!
После того как четверка вышла за околицу деревеньки, мысль оставить Выкорочень и продол-жить путь показалась очень привлекательной. Над кладбищем бушевала буря. Черная буря. То в одном месте, то в другом янтарные молнии били в землю, и в яростном свете рукотворной сти-хии появлялся черный силуэт.
- Ого! С размахом, - пробормотал Магистр. – Ну что будем делать? Где-то в эпицентре должен быть либо некромант, либо передающий кристалл. В том, что этот ублюдок полезет туда, - он махнул рукой в сторону черного столба, – я сильно сомневаюсь. Любая ошибка может стоить ему не только жизни, но и посмертия. А чем-чем, а иным Путем он рисковать не станет. Поэтому если кто-то еще хочет, - тут он усмехнулся, - может попробовать поискать его в округе. Нужно пробиваться к центру! – веско, как молотом, постановил он. – Других шансов остановить это без-образие у нас нет. Буквально несколько минут, а я буду готов.
По-быстрому набросав матрицу, Квадр вонзил в сухую каменистую землю один из ритуальных ножей. Запас из двенадцати штук был уже наполовину истрачен. А когда вновь можно будет его пополнить, маг не знал. Четко и размеренно проговорил инициализирующую часть, он перевел дыхание: колдовать было трудно. Практически весь фон оттянул на себя черный вихрь некро-манта, по-прежднему набиравший силу. Клинок, оставшийся над поверхностью раскалился до бела. Теперь осталось припечатать несколько швов, и он будет готов. Ветер налетал порывами, вырывая слова изо рта, свистел вокруг, заставляя руки, вытянутые в жесте Огня, выписывать за-мысловатые кривые.
- Аш’ша скул! – Магистр кинул в пустоту последнюю печать и выдернул нож из потрескавше-гося дерна. Хм… Все четко – как надо! – Идем… Будьте готовы ко всему!
Хищно озираясь вампир шел первым. Он-то и наткнулся на первого зомби. Мертвец явно долго пролежал земле и почти весь разложился: оголенные кости уже не могли двигаться, но Эдж все равно превратил кучу воняющей плоти в удобрение. Быстро, четко и красиво. И смертельно. Вихрь сияющей стали разделил неупокоенного на несколько десятков частей. Вампир хмыкнул и пошел дальше. Спустя несколько футов, на маленькой площадке толпились более полусотни зомби. В более хорошем состоянии. Резкий порыв ветра принес ужасающий запах гниения. на глазах у четверки от мертвеца отвалился крупный кусок плоти… Друид стал цвета, очень похо-жего на его накидку…
- Ой мне… - и тут то все и началось.
Зомби не способны мыслить без того, кто их поднял. Но такая толпа вполне могла бы завалить боевую группу своими зловонными телами. С горкой.
- Эдж, прикрой, - гулко произнес Рырчаг и резко дернул головой, захлопывая забрало. Клинок был недостаточно длинен, чтобы держать монстров на достаточном расстоянии, поэтому дракон просто сделал два шага вперед и вступил в рубку. Небольшие прогнившие оградки давали не-большое преимущество, не давая мертвецам окружить и подступать больше чем по шестеро-семеро. Но и это много. Первый же «неудачник», соприкоснувшийся с сияющей сталью начал терять всякие остатки координации и банально завалился вперед. Похоже чары клинка изгоняли чужую магию, и заклинание утрачивало контроль над телом. Но не на все сто: хрипящему трупу все же пришлось расстаться с головой, прежде чем он окончательно затих.
На втором десятке сзади прозвучал голос вампира:
- Отход. У тебя пять минут на отдых, - Рырчаг и сам почувствовал, что начал уставать.
В два прыжка Эдж уже оказался перед ним, и заточенные как бритва лезвия начали сечь мерт-вецов. Крови не было, иначе бы на узенькой площадочке было бы также скользко, как и зимой на катке. А мертвецы тупо лезли на вершащего смертельный танец вампира. Сдвоенный удар сни-мает полуразбитый кочан с плеч, маленький шажок назад, такой же удар, но на внешнюю сторо-ну, разворот, и трое валятся на землю, а за ними еще и еще… Эдж почувствовал, что в нем про-сыпается родовая ярость, руки мелко задрожали, по телу пробежали две или три волны боли, ли-цо исказилось… Трансформации почти началась, но он волевым усилием прекратил ее. Не время, подумал он. Пока рано. С тупым хряском голова зомби взорвалась под косым ударом, и вампир понял, что это был последний.
- Дальше! – Магистр указал вперед. – Если мы будем ввязываться в каждую потасовку, то вряд ли дойдем. Могут встретиться твари и поопопаснее.
- Хм. Утешил.
Маг тоже хмыкнул, посмотрел на браслеты, и уверенно повел маленький отряд по узенькой тропке, петляющей меж разбитых могил. Ориентиром магу служила гигантская воронка, свитая, казалось, из самой Тьмы. Медленно вращаясь столб притягивал к себе не только странную ком-панию, но и тучи, и непонятные белесые субстанции: работал как воронка. До основания этой воронки оставалось около пятисот ярдов. Как оказалось, это был центр кладбища – самое «пре-стижное» место для усопших… На площадке покрытой дорогой для такой глубокой периферии брусчаткой толпились сотни… И не только зомби. Кое-где мелькали нематериальные тела умертвий, младших Слуг и другой насильно поднятой кладбищенской нечисти. А у каменного мавзолея, сильно покосившегося и очень ненадежного, и, вероятно, простоявшего здесь с самого основания деревни, находился странный обелиск. Это и был управляющий кристалл.
Эти существа были созданы около двухсот лет назад, неизвестным магом экспериментатором. Имя его не сохранилось, потому, как на своем дневнике он его не написал, а обнаружены были именно записи. Это полуживое создание имело только одну цель – передавать чужие заклинания. Порой на расстояния более четырех, а иногда и десяти миль, в зависимости от фона. Передавал кристалл только заклинания, ни речь и предметы осилить не мог. Но зато при передаче маги практически не чувствовали откатов, не могли подвергнуться какому-либо побочному эффекту, помимо этого некоторые кристаллы из особых сортов горного хрусталя и кварца немного усили-вали эффект заклинания, некоторые давали возможность творить ранее неосуществимые спеллы, но достигались такие свойства только после тщательной обработки и зачаровываний. Искусст-венно их создавать никто не мог, поэтому последние гномы, оставшиеся в Темных горах, очень быстро подняли цену на эти минералы. Записи магов Башни они выкрасть не смогли, хотя по-пытки и были. И все же кристаллы были достаточно редкими и дорогими, чтобы использовать их в повседневных целях. Обычно при их помощи испытывали неотработанные и неизвестные за-клина

Молодец!!! Так держать!!!

Молодец!!!
Так держать!!!